《射雕英雄传》成为金庸小说创作的第一座「高峰」，不仅是因为这部作品创造了郭靖这样一位真正顶天立地、为国为民、死而后已的大侠形象，更因为作者将西方小说的成长故事模式引入了武侠世界之中。成长模式的引入，使得金庸小说在历史背景、江湖传奇两条重要的传奇线索之外，找到了人生故事这一最重要的叙事主线，从而使金庸小说真正别开生面，绝对与众不同。
　　《射雕英雄传》的故事情节，正是主人公郭靖不断成长的过程。从风雪惊变而家破人亡，到母亲李萍身不由己地逃生大漠，到江南七怪深入大漠寻找郭靖，到郭靖18岁南归故国……我们所看到的不仅是主人公的人生经历，同时看到了他的性格发展和变化，看到他心智和个性的启蒙、发达和成熟的过程。
　　小说中不仅讲述了郭靖的成长，而且讲述了郭靖的成才过程，讲述了他在武功和文化方面的「教育史」：江南七怪对他的启蒙教育，马钰对他进行继续教育，洪七公对他进行真正的高等专业教育，而在老顽童、黄药师、欧阳锋、一灯大师等超级高手那里则获得了游学、观摩、实习、研究等更高级学习的机会。郭靖最终能够成为武林中的超级高手，是由此一步步修学而来。
　　在文化方面，黄蓉始终是郭靖的指导老师，教他典籍文物、琴棋书画、诗词歌赋、山川地理、风俗民情，让他熟悉并热爱祖国的传统文化。此外，母亲李萍对他的学前教育，大草原对他精神品质的影响，岳飞故事及其《武穆遗书》的理想风范对他的人格塑造，使得郭靖的成才故事显得真实而且生动。郭靖作为侠之大者，是草原文化和儒家传统文化精神的共同结晶。
　　此后，讲述主人公的成长线索和人生故事，就成了金庸小说的一种常规的叙事策略。

郭靖自小生长在漠北，深受草原文化影响。